🔸سلف در لغت به معنای «گذشتگان، پیشینیان، سابقین و قدماء» معنی شده است.
🔸سلف در اصطلاح علم عقیده به سه گروه زیر اطلاق می شود :
🔻صحابه : کسانی هستند که رسول الله صلی الله علیه و سلم را دیده و زمان ایشان را دریافته و و دین اسلام را پذیرفته اند.
صحابه به دو گروه تقسیم می شوند :
۱-مهاجرین : کسانی که از مکه به مدینه هجرت نموده اند.
۲-انصار : کسانی که در مدینه بودند و یاوران و یاران دین محسوب می شود.
الله متعال می فرماید :
«وَالسَّابِقُونَ الْأَوَّلُونَ مِنَ الْمُهَاجِرِینَ وَالْأَنصَارِ وَالَّذِینَ اتَّبَعُوهُم بِإِحْسَانٍ رَّضِیَ اللَّهُ عَنْهُمْ وَرَضُوا عَنْهُ وَأَعَدَّ لَهُمْ جَنَّاتٍ تَجْرِی تَحْتَهَا الْأَنْهَارُ خَالِدِینَ فِیهَا أَبَدًا ذَٰلِکَ الْفَوْزُ الْعَظِیم»
(پیشگامان نخستین از مهاجرین و انصار، و کسانی که به نیکی از آنها پیروی کردند، خداوند از آنها خشنود گشت، و آنها (نیز) از او خشنود شدند؛ و باغهایی از بهشت برای آنان فراهم ساخته، که نهرها از زیر درختانش جاری است؛ جاودانه در آن خواهند ماند؛ و این است پیروزی بزرگ).
۳- تابعین : کسانی که زمان حیات رسول الله صلّی الله علیه و سلّم را درنیافته اما صحابه را دیده و در زمان آنها اسلام را پذیرفته اند و در حال ایمان از دنیا رفته اند.
🔻تبع تابعین : کسانی که زمان حیات رسول الله صلّی الله علیه و سلّم و صحابه را نیز درنیافته اند، اما تابعین را دیده و در زمان آنها ایمان آورده اند و در حال ایمان از دنیا رفته اند.