اصطلاح سلفی یا سلفیت بعد از درگیری و نزاع پیرامون مسایل اصول دین بین فرقه های کلامی، ظهور کرد و مشهور شد. هر کدام از این گروه ها ادعا می کردند که بر حق هستند. یا مدعی بودند که از مسیر سلف صالح خارج نشده اند. پس باید حتماً اساس وقواعدی که منهج سلف بر آن بنا شده بود و دارای نشانه ها و رهنمودهای واضح و روشن بود، پیاده شود تا هر کس که بخواهد به سلف اقتدا کرده و بر منوال آنان حرکت کند، دچار سردرگمی نشود. این منهج و برنامه در استدلال و بیان مسایل اصولی به تحقیق و بررسی، طبق روش سلف مشهور و شناخته شده بود. لذا منهج سلفی را بر مبنای این اصول و قواعد اساسی[۱] یافتند:
-
استدلال به قرآن و سنت.
-
مقدم نمودن نقل (قرآن و حدیث) بر عقل.
-
رو برتافتن از تأویلات کلامی.
-
پایبندی به فهم و برداشت صحابه.